“華龍洞是一個研究人類進化的寶庫!”這是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武在談到華龍洞遺址發掘時的一句感慨。
華龍洞遺址于1988年被發現，2006年進行了首次發掘。2015年，華龍洞出土了一枚較為完整的人類頭骨化石，確認其屬于一個13歲女性，被稱為“東至姑娘”，這讓華龍洞遺址成為人類演化研究的重要基地。
中國科學院院士、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長徐星說：“華龍洞人生活在距今大約33萬年到27萬年之間，已經出現了智人也就是現代人的特征。可以說，華龍洞人是迄今東亞地區呈現出智人(現代人)特征最多、年代最早的從古老型人類向智人過渡的古人類。”
2024年新發現11件古人類化石
華龍洞遺址位于安徽省池州市東至縣堯渡鎮龐汪村，距離最近的村民住房不到一千米。當年，正是一位準備在這里建羊圈的村民，發現了形態奇怪的骨頭。
2024年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員、2024年發掘工作主要主持人吳秀杰帶領團隊發掘出土了4卡車膠結物。“這些膠結物需要浸泡6到12個月，再進行修復和研究。”吳秀杰介紹，目前已經有了一些初步研究結果——11件古人類化石(其中包括1件保存完整的足部跖骨)、40余件石制品、大量哺乳動物化石以及3種爬行類化石等。
“我們判斷，這個足部跖骨是第3節跖骨，在我國是首次發現，在國際上也是比較罕見的，這對我們研究華龍洞人的身高、行走方式具有重要意義。我們還發掘出1塊人類額骨、1塊股骨中段、8塊人類頭骨碎片。”吳秀杰說，“加上之前發掘出的人類骨骼化石，我們認為分屬于20個個體。這也就意味著，30萬年前，在華龍洞這里生活著一個至少有20個成員的大家庭。”
此外，今年還發掘出許多石器，例如切割器、刮器、燧石等，還有許多已經滅絕的動物的化石，例如劍齒象、古熊貓等。吳秀杰說：“在華龍洞已發掘出61種已滅絕的古動物化石，很多古動物并不生存在華龍洞一帶，這說明這些動物是從遠處被搬運過來處理的。”
為現代人類多地起源假說再添佐證
現代人類從何而來?如何演化?之前有研究認為，現代人類起源于非洲——從非洲走出的智人，在遷移過程中，消滅、取代了其他古人類，逐漸演化成現在的人類。但越來越多的研究認為，人類演化并不是簡單的“取代”關系，而是一個不斷融合、基因交互的過程。這就是現代人類多地起源假說。
華龍洞遺址研究系列成果，為人類演化研究增添了新佐證，提供了關鍵證據。
早在2021年，劉武和吳秀杰領導的中外合作團隊就發表論文，認為“東至姑娘”面部呈現鑲嵌性形態特征，除部分眶上部和顴部特征與更新世中期直立人及古老型人類相似外，多數面部特征位于早期現代人及現代人類變異范圍。吳秀杰說：“例如淺的眶上溝、凹陷的眉間區、深的淚腺窩與早期現代人以及現代人類更相似，幾乎所有鼻部特征都更像現代人，更重要的是出現了現代人標志性特征——下巴的雛形。”
這一發現將東亞地區人類古老形態向現代形態的演化過渡時間推進至30萬年前，比傳統認識提前了10萬年左右。劉武說：“東亞地區人類古老形態向現代形態的演化過渡可能在30萬年前就已經發生。這也讓我們對人類演化有了一些新的猜測，人類最初向現代形態的演化過渡事件很可能發生在相對隔離的局部區域，而此時中國其他地區仍然被更加古老的人類成員所占據。”
進一步的研究，則更加支持多地起源假說。“我們在華龍洞人頭骨上發現了矢狀脊，也就是頭骨頂部有微微隆起。這一特征在東亞地區發現的古人類頭骨上比較常見，但在東亞地區之外發掘出的古人類頭骨上則非常少見。矢狀脊在現代東亞人群中比較常見，而其他人種則比較少有。”吳秀杰說，“綜合其他古人類研究，現代人類起源是一個不斷融合、基因不斷交流的過程。”
華龍洞遺址研究將繼續進行，還有更多奧秘等待解答。吳秀杰說：“比如我們在周圍還發現了4個地點，未來可能發掘更多化石點。再比如，我們在2006年發掘出一枚人類牙齒化石。因其是在地表發現的，無法結合地層等要素進行精確測年。但它比其他牙齒更粗大，具有更早的直立人的形態特點。總之，在這里還有很多工作要做。”
(光明日報池州12月8日電 )
《光明日報》(2024年12月09日 08版)
責任編輯：陸迪
